História

Natal, a cidade do sol e capital do Estado do Rio Grande do Norte, foi fundada em 1599 às margens do Rio Potengi e possui uma área de 170,298 km² e população de 817.590 habitantes, de acordo com dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estáticas (IBGE), de 2012.

A cidade é conhecida por seu clima tropical e suas belezas naturais. A paisagem da cidade é formada por lindas praias, dunas e lagoas. Aqui, o sol brilha intensamente, sendo mais de 300 dias de sol no ano, o que fez a cidade ganhar o apelido carinhoso de "Cidade do Sol" ou "Noiva do Sol".

A história da cidade começa com as Capitanias Hereditárias quando o Rei de Portugal Dom João III, dividiu o Brasil em lotes. Na época, 1530, as terras que correspondem ao Rio Grande do Norte couberam a João de Barros e Aires da Cunha. A primeira expedição portuguesa aconteceu cinco anos depois com o objetivo de colonizar as terras. Antes disso, os franceses já aportavam por aqui para contrabandear o pau-brasil. E esse foi o principal motivo do fracasso da primeira tentativa de colonização. Os índios potiguares, ajudavam os franceses a combater os colonizadores, impedindo a fixação dos portugueses em terras potiguares.

Após 62 anos, em 25 de dezembro de 1597, uma nova expedição portuguesa, desta vez comandada por Mascarenhas Homem e Jerônimo de Albuquerque, chegou para expulsar os franceses e conquistar a capitania. Como estratégia defensiva, para resistir aos ataques dos índios e franceses, os portugueses começaram a construir uma fortaleza chamada Fortaleza dos Reis Magos, que recebeu esse nome por ter sua construção iniciada no dia dos Santos Reis. Concluído o forte, logo se formou um povoado que, segundo alguns historiadores, foi chamado de Cidade dos Reis. Depois, Cidade do  Natal.

O nome da cidade é explicado em duas versões: refere-se ao dia que a esquadra entrou na barra do Potengi ou a data da demarcação do sítio, realizada por Jerônimo de Albuquerque no dia 25 de dezembro de 1599.

Com o domínio holandes, em 1633, a rotina do povoado que começa a evoluir foi totalmente mudada. Durante 21 anos, o forte passou a se chamar Castelo de Keulen e Natal Nova Amsterdã. Com a saída dos Holandeses, a cidade volta a normalidade. Nos primeiros 100 anos de sua existência, Natal apresentou crescimento lento. Porém, no final do século XIX, a cidade já possuía uma população de mais de 16 mil habitantes.

A partir de 1922, o desenvolvimento de Natal ganhou ritmo acelerado com o aparecimento das primeiras atividades urbanas. Pela sua posição geográfica privilegiada é o ponto das Américas mais próximo da Europa, na IIº. Grande Guerra Mundial, já no século XX, serviu de base militar para os nortes americanos, ganhando ares de metrópole internacional, transformando definitivamente Natal e a cidade teve seu nome conhecido por milhões de cidadãos pelo mundo.

Nos anos pós-guerra a cidade continuaria a se desenvolver e sua população cresceria, mas só alguns anos mais tarde é que esse quadro mudaria definitivamente. São 10 km de praias com uma excelente rede de hotéis entre as Dunas e o Mar.